Pioneros de la comunicación eléctrica.

Michel Faraday (1791-1867)

Fue un físico y químico de origen británico cuyas principales contribuciones se encuentren en las áreas del electromagnetismo y la electroquímica. Entre sus aportes a la ciencia, y por ende a la humanidad, podemos destacar sus trabajos en la inducción electromagnética, el diamagnetismo y la electrolisis. 

Debido a las condiciones económicas de su familia, Faraday recibió escasa educación formal, por lo que desde los catorce años se ocupó de suplir estas carencias realizando una gran cantidad de lecturas durante su aprendizaje como encuadernador de libros.

Faraday fue un excelente experimentador y transmitió sus descubrimientos en un lenguaje fácil de comprender. Aunque sus habilidades matemáticas no eran las mejores, James Clerk Maxwell (1831-1879) resumió su trabajo y el de otros en un grupo de ecuaciones.

En palabras de Clerk Maxwell: “el uso de las líneas de fuerza demuestran que Faraday ha sido en realidad un gran matemático, del cual los matemáticos del futuro podrían derivar métodos valiosos y fértiles”.

Ya desde 1821 Michael Faraday se dedicó por completo a estudiar la electricidad, el magnetismo y las posibilidades de ambos elementos.

En 1825 Davy estuvo enfermo de gravedad, razón por la cual Faraday se convirtió en su sustituto dentro del laboratorio. Esta fue la época en la que propuso varias de sus teorías.

Una de las más relevantes fue la noción de que tanto la electricidad como el magnetismo y la luz funcionaban como una tríada con carácter unificado.

Ley de Faraday

Para demostrar la llamada Ley de Faraday o Ley de la inducción electromagnética, Faraday tomó un cartón en forma de tubo al cual le enrolló alrededor alambre aislado; de esta manera formó una bobina.

Posteriormente, tomó la bobina y la conectó con un voltímetro para medir la fuerza electromotriz inducida mientras hacía que un imán pasara por la bobina.

Como consecuencia de este experimento Faraday determinó que un imán en reposo no es capaz de generar fuerza electromotriz, aunque estando en reposo sí que genera un campo magnético elevado. Esto se refleja en el hecho de que, a través de la bobina, el flujo no varía.

En la medida en que el imán se acerca a la bobina, el flujo magnético aumenta de forma rápida hasta que el imán se encuentra efectivamente dentro de la bobina. Una vez el imán ha atravesado la bobina, este flujo desciende.

Descubrimiento de la inducción electromagnética (1831)

La inducción electromagnética fue el gran descubrimiento de Faraday, el cual consiguió al conectar dos solenoides de alambre alrededor de los extremos opuestos de un aro de hierro.

Faraday conectó un solenoide a un galvanómetro y lo observó mientras conectaba y desconectaba el otro de la batería.

Al desconectar y conectar el solenoide, pudo observar que cuando hacía pasar corriente por un solenoide, otra corriente era temporalmente inducida en el otro.

La causa de esta inducción se debe al cambio de flujo magnético que ocurría al desconectar y conectar la batería.

Este experimento se conoce actualmente como “inducción mutua”, la cual ocurre cuando el cambio de corriente en un inductor induce un voltaje en otro inductor cercano. Este es el mecanismo mediante el cual funcionan los transformadores.

Joseph Henry (1797-1878)

Fue un científico americano conocido por la importancia de sus investigaciones en el uso de la corriente eléctrica. Desde muy joven se inclinó por esta rama de la ciencia, influenciado por su paso por el Instituto Albany.

Sus descubrimientos respecto de la electricidad, el magnetismo y el movimiento, fundaron las bases precursoras de los motores eléctricos modernos, dejando también aportes importantes para la comunicación a distancia al permitir el desarrollo de invenciones como el telégrafo.

De su paso por el Instituto Smithsonian en la capital norteamericana, surgieron importantes descubrimientos para el estudio del clima, al punto de servir de referente para la creación de la oficina meteorológica de Estado Unidos.

Una de sus primeras publicaciones sobre el magnetismo, tuvo lugar en 1827 en el Instituto Albany, donde disertó sobre las propiedades de la corriente galvánica y el imán. Para ese entonces, su primera publicación fue considerada como una breve discusión que no aportaba mayores conocimientos sobre este principio físico.

En el Sillima’s Journal, en 1831, hizo una segunda publicación sobre el poder de magnetismo, como una continuación de su primera publicación, en la que pretendió profundizar sobre cómo obtener mayor magnetismo con baterías pequeñas.

En el año 1831 contribuyó a la construcción del primer telégrafo electromagnético, al convertir su electroimán en un dispositivo más práctico que era operado con una campaña a distancia mediante un cable eléctrico.

Se cree que la invención de su relé electromagnético fue el fundamento principal para que posteriormente Samuel Morse y Sir Charles Wheatstone idearan el primer telégrafo, una de las primeras formas de comunicación a distancia que conoció el mundo moderno.

Así sus descubrimientos no solo han impactado en el conocimiento más a fondo del magnetismo y sus aportes para el movimiento, sino que en la actualidad tienen una contribución importante para las comunicaciones modernas tal como se conocen hoy en día.

Joseph Henry fue uno de los primeros en hacer uso del telégrafo electromagnético para transmitir informes climatológicos, indicando las condiciones diarias en un mapa, un claro precursor de las predicciones del tiempo que se hacen en la actualidad.